Пока Иванду переодевался, а Мак-Смоллет задумчиво оправлял
юбку, Холмс достал из ближайшего шкафа какую-то книжку и показал
ее Кубату. Тот замахал руками:
- Нет, нет и нет! Я не хочу знать, куда мы попадем!
- Почему? - поразился Холмс.
- Мне это не нужно, - гордо ответил Кубату. - Я большой зна-
ток литературы, для меня будет удовольствием узнать книжку по пер-
вым же страницам... то есть, минутам.
- Как угодно, - Шерлок подложил книжку под шкаф, толкнул его
- шкаф стоял прочно - и удовлетворенно улыбнулся.
- Вперед! - Кубату бросился в шкаф и гордо выкрикнул из его
недр. - Я никогда за чужой спиной не прячусь, первым в бой иду!
Мы последовали за отважным генералом.
В Шкафу было тихо и довольно-таки уютно. Пыхтел Мак-Смоллет,
позвякивал саблей Кубату, терпко пах Иванду. Я прижал губы к само-
му уху Холмса и шепнул:
- Честно говоря, до сих пор не верю в происходящее. Машина
времени - еще куда ни шло... Но ожившие книги?
- Вам стало стыдно, Ватсон? - проницательно спросил Холмс. -
Что ж... У каждого врача есть свое кладбище, а у каждого писателя,
как видите, наоборот.
- Что "наоборот"? - возмутился я.
- Ожившие персонажи, - Холмс хихикнул.
- Приехали, думаю, - подал голос Мак-Смоллет. - Начальник,
выметаемся?
- Я первый! - храбро сказал Кубату, и начал путешествие по
шкафу, пробираясь к выходу. Увы, было слишком тесно, и поскольку
он зашел первым, то честь выйти навстречу опасностям выпала Иван-
ду. Точнее, выпал он сам.
...Да, Кубату не врал. Мы действительно оказались в ином мире!
Спустившись по шаткой деревянной лесенке, мы увидели уютный
дворик, окруженный двух-трехэтажными домами. Посреди двора стояло
странное дощатое сооружение, откуда мы и выбрались. Дверца соору-
жения поскрипывала, шатаясь на петлях и позволяя рассмотреть кучи
птичьего помета на полу будочки.
- Курятник? - предположил Мак-Смоллет. - Помню, однажды...
Холмс взял на палец немного помета, растер, рассмотрел и
удовлетворенно кивнул:
- Голуби. Это голубятня.
- Что ж, мир достаточно спокойный, - зорко глядя по сторонам,
заметил Кубату. - Если дети здесь, то им, по крайней мере, ничего
не угрожает...
Вслед за Кубату и Мак-Смоллетом мы двинулись по двору. Замы-
кал шествие Иванду с обнаженным кинжалом в руках. Двор был тихий и
безлюдный, заросший какими-то желтыми цветочками и в изобилии усы-
панный конфетными фантиками.
- Надо найти аборигена, - рассуждал вслух Кубату. - Узнать
новости... Холмс, теперь вы нам верите?
- Разумеется, - извлекая трубку, сказал Холмс. - На кокаино-
вое опьянение происходящее не похоже. Я горжусь не только своим
трезвым умом, но и вниманием к тайнам Востока и достижениям спири-
тизма.
- Молодец! - одобрил Холмса Кубату. - Во! Аборигены!
Мы как раз вышли из дворика и остановились на широкой безлюд-
ной улице, вымощенной отличным крупным булыжником. Невдалеке вид-
нелось здание цирка, возле которого толпилась кучка народа.
- Интересно, интересно, - бормотал Холмс, едва не проглатывая
от волнения трубку. - Однако, Ватсон, это очень развитая страна!
Или же в ней описан мир будущего.
- Почему?
- Видите - у цирка электрические фонари.
- Восхитительно! Какой чудесный, яркий свет они должны давать
ночами! - воскликнул я. - Как сияет весь этот город! Интересно,
как он называется?
- Сейчас узнаем, - зловеще прошептал Кубату, высовываясь из
подворотни. По улице как раз пробегал мальчик лет одиннадцати,
одетый только в сандалии и красные ситцевые трусики.
- Малец! - зазывно позвал Кубату.
- Чего? - откликнулся малец.
- Хочешь конфетку?
- Ищи дурака! - фыркнул невоспитанный ребенок. Но тут же за-
колебался. - А конфета какая? Шоколадная?
- Ага! - гордо сказал Кубату и похлопал Мак-Смоллета по пле-
чу: - Конфету, майор!
Мак-Смоллет вздохнул и извлек из кармана юбки конфету в яркой
обертке. Мальчик с сочувствием оглядел шотландца, потом взял у не-
го конфету и спросил:
- Чего надо-то?
- Мальчик, - начал Кубату, - а не видел ли ты здесь двух ре-
бятишек, твоих ровесников? Одного зовут Стас, а другого - Костя.
Мы их ищем.
- Еще конфеты есть? - по-деловому подошел к вопросу мальчик.
Кубату требовательно посмотрел на Мак-Смоллета. Тот виновато улыб-
нулся.
- Нет, - упавшим голосом сказал генерал.
- Значит, не видел, - пожал плечами мальчик и убежал, на ходу
разворачивая конфету.
- Мои познания в литературе дают осечку, - хмуро признался
Кубату. - Я не узнаю этой местности. А что можете сказать вы,
Холмс?
- Мы находимся в городе, на берегу реки, в день большого
праздника. Сейчас июнь месяц, население города чем-то обеспокоено,
но старается не подавать виду.
- Поразительно! - воскликнул Мак-Смоллет, украдкой извлекая
из кармана конфету и засовывая ее в рот. Да, воинская дисциплина в
будущем хромала. - Почему река, почему праздник, почему июнь?
- Пахнет водой - но не соленой, вдоль улицы развешаны флаги и
транспаранты, у цирка цветут кусты желтой акации - которая зацве-
тает в июне, - лаконично объяснил Холмс. - Предлагаю прогуляться
по городу, ознакомиться с обстановкой и продолжить поиск похищен-
ных детей.
- Согласен, - кивнул Кубату.
Около часа мы гуляли по набережной, с любопытством разгляды-
вая развешанные повсюду плакаты и лозунги. Смысл их, по большей
части, был непонятен. Вот, например: "Пятидневке - ура!" Или: "Пе-
рейдем реку досрочно и вброд!" А самый частый и странный лозунг
гласил: "Проискам нэцкистов - решительное фу!"
- Что такое нэцки? - спросил Мак-Смоллет.
Кубату покрутил ус и ответил:
- Куколки такие маленькие, восточные.
По улицам сновали люди - в большинстве своем мальчики разного
возраста. Девочек и взрослых практически не было, а изредко встре-
чающиеся выглядели крайне смущенными, как бы чувствуя свою неу-
местность. Потом мы услышали гул моторов и по улице медленно прое-
хало пять черных мотоциклетов. Механизмы эти выглядели великолеп-
но, и я уверился, что это и впрямь фантастический мир. Молодые
парни в белых рубашках и шортах, сидящие на мотоциклетах, проводи-
ли нас внимательными взглядами.
- Ох, что-то готовится, - тоскливо сказал Иванду. - Чую!
Инстинкты негра не подвели. Над городом вдруг прокатился ко-
локольный звон и люди засуетились, торопливо двигаясь в одном нап-
равлении. Нас подхватило толпой, и понесло. Взрослых стало больше,
они выскакивали из домов и присоединялись к потоку, опасливо ози-
раясь по сторонам. Из переулков выезжали рычащие мотоциклеты, об-
разовавшие сплошное кольцо вокруг толпы.
- Куда нас ведут? А? - запаниковал Мак-Смоллет. - Чего-то мне
это не нравится...
Кубату молчал. Он казался растерянным. Холмс зорко оглядывал-
ся по сторонам. Я начал вспоминать порядок первой помощи при трав-
мах, потому что толпа густела, и несколько человек уже едва не
упали под ноги идущих. Мы медленно приближались к мосту, перекину-
тому через реку.
- Привет, туристы!
Мы оглянулись. Людским водоворотом к нам прибило того самого
проворного юнца, что польстился на шоколадные конфеты.
- Что происходит? - взял быка за рога Мак-Смоллет.
- Праздник Перехода Реки, - пожал плечами мальчик. - Ну вы и
темные...
Иванду, явно болезненно воспринимающий цвет своей кожи, пом-
рачнел. А Мак-Смоллет истерически воскликнул:
- Ты нам зубы не заговаривай! Что за праздник? А то вмиг уши
надеру!
Толпа двигалась тихо, и слова Мак-Смоллета услыхали все. От
нас шарахнулись как от прокаженных. Мальчик удивленно приподнял
брови. А со всех сторон уже протискивались парни в белых рубашках
и шортах, побросавшие свои чудесные мотоциклеты. С некоторым удив-
лением я понял, что нас подхватили под руки и поволокли.
- Еще порядочными притворялись, впятером шли! - выкрикнул то-
щий прыщавый юнец, глядя как нас утаскивают. - Я сразу понял -
провокаторы! Да здравствуют Ветерки!
- Ура! - нестройно ответила толпа.
- Что вы себе позволяете? - возмущался Кубату. - В чем дело?
- Как что? - темноволосый, желтоглазый парень, явно предводи-
тель мотоциклетчиков, ехидно прищурился. - Вы грозили избить не-
винного ребенка!
- Не избить, а уши надрать! - возмутился Мак-Смоллет. - И это
ведь просто фигура речи! Слова!
Парень помрачнел:
- А слова - это, по вашему, не обидно? Мальчик, тебе было
очень горько?
Выбравшийся из толпы вместе с нами мальчик пожал тощими пле-
чами:
- Ну... Не так чтобы очень... Умеренно.
- Умеренно - но больно! Эх...
- Что делать-то будем? - осведомился у предводителя рыжий,
интеллигентного вида юноша. - Сделаем внушение и отпустим?
- Внушениями тут не отделаться, - предводитель махнул рукой.
- К Яру их!
Нас повели вдоль берега, к маленькой трибуне, возвышавшейся у
моста. Оханье и писк толпы стали тише. Многие падали в воду, но не
выбирались на берег, а с радостными возгласами форсировали реку.
- Яр... Яр... - бормотал Кубату. - Я знаю это имя! Я читал! Я
вспомню...
- Быстрее вспоминай, - нервно ответил Мак-Смоллет. - В расход
пустят, падлы... Ох, и зачем я на это подписался...
Трибуна была обсажена молодыми тополями и выглядела очень
уютно. В простом деревянном кресле сидел пожилой мужчина, потяги-
вавший что-то из пузатой бутылки с надписью "Верона" и с довольным
видом поглядывающий на переправу в бинокль.
- Подозрительных типчиков привели, - сплюнув, сказал предво-
дитель мотоциклетчиков. - Мальчика обидели, ведут себя странно.
- Юра, не кипятись, - осадил его пожилой. - А вдруг люди из-
далека? Надо разобраться.
- Как знаешь, пап, - парень облокотился на перила трибуны и с
показным безразличием уставился на реку. В этот момент Кубату гул-
ко хлопнул себя по лбу и заорал:
- Ярослав Игоревич? Родин? Скадермен? Очень приятно познако-
миться!
Старик расплескал свой напиток и подозрительно уставился на
генерала.
- Откуда вы меня знаете?
- Да кто ж вас не знает! - веселился Кубату. - Рад, очень рад
встрече!..
Все, разинув рты, глазели на нас. Старик размышлял. Потом
спросил:
- Если можно, один вопрос. Напоследок... Земля, город Нейск,
магазин мужской одежды. Это не вы стояли в витрине, одетый в кос-
тюм аквалангиста?
- Н-нет, н-не я, - неожиданно начал заикаться Кубату.
- А похожи... Бей их, ребята!
В ужасном положении, в которое мы попали, бить нас было нет-
рудно. Сплошное кольцо народа вокруг, да еще наша растерянность...
К счастью, мотоциклетчики повели себя очень странным образом. Они
разбежались вокруг широким кольцом (лишь Юра грудью прикрыл стари-
ка) и принялись кидать в нас пинг-понговыми шариками, слаженно
выхватывая их из карманов. Точность попаданий была замечательной,
но ввиду легкости оружия серьезного ущерба мы не понесли.
- Ходу! - взвизгнул Мак-Смоллет, и мы помчались. Ох, как мы
мчались! Впереди несся Иванду, раскидывая нападавших, за ним мы с
Холмсом, а Кубату и Мак-Смоллет прикрывали отход.
- Яшка, особыми - огонь! - кричал за спиной Юра. Через секун-
ду Мак-Смоллет взвизгнул.
- Что случилось? - поинтересовался на бегу Холмс.
- Падлой буду, они в шарики свинец залили!
- Значит, бежим быстрее, - рассудил Шерлок.
Погоня отстала - молодежь принялась взнуздывать свои мотоцик-
леты.
- Вы узнали книгу? - полюбопытствовал Холмс.
- Узнал... Знаменитый русский детский роман...
- Детский? - Холмс не скрывал своего удивления. Да и я пора-
зился. Ох уж эти загадочные русские души!
- Да, но это не сам роман. То, что мы видим - происходит лет
через десять после описанных в нем событий... Интересно. Вымышлен-
ные миры порой развиваются в непредсказуемых направлениях...
- Вынужден вас огорчить, - Холмс казался смущенным, - в этой
книге пропавших детей нет.
- Огорчить? Да вы меня обрадовали! Но почему нет?
Холмс загадочно улыбнулся и твердо сказал:
- Нет. Гарантирую.
- Тогда бежим... Где бы нам обнаружить шкаф приличных разме-
ров? А!
Вслед за Кубату мы вошли в дом, над дверью которого красова-
лась вывеска: "Таверна "Пустой город". Вопреки названию она оказа-
лась не пуста, а напротив - полна мокрых, веселых, довольных лю-
дей, попивающих за столиками вино. Видимо, грелись после перепра-
вы.
- Шеф, давай задержимся? - оживился Мак-Смоллет.
- Забыл, как свинец под ребра бьет? - каменным голосом отве-
тил Кубату, твердой поступью направляясь в дальний угол таверны.
Там, сквозь табачный дым проступал солидный платяной шкаф.
Посетители поглядывали на нас, но ни о чем не спрашивали.
Возле шкафа мы выстроились в небольшую очередь. Кубату открыл
шкаф, вытащил оттуда гору одежды самых разных фасонов, сложил на
пол. Сурово сказал:
- Первыми уходят Холмс и Ватсон. Мы с Иванду прикрываем.
Под удивленные возгласы посетителей мы втиснулись в шкаф.
Возгласы стихли. Добросовестно посидев в шкафу с полминуты, Кубату
распахнул дверцу. Признаюсь, мне было страшновато - а ну как чу-
десное изобретение не сработает, и мы вновь окажемся перед разгне-
ванными мотоциклетчиками?! Но все было в порядке. Книжные полки,
пальмы и березки за окном...
Холмс бережно вынул из-под закачавшегося шкафа книгу, положил
ее на стол, стал отбирать новые тома. Спросил у Кубату:
- Отдохнем, или как?
- Отдохнем, - решил генерал. - Чайку попьем, бананов покуша-
ем. Такое приключение надо зажевать... Шерлок, а почему вы решили,
что в этой книге нет наших детей?
- Элементарно, Кубату, - Холмс присел на стопку книг и знако-
мым мне тоном произнес: - Как я понял, маг ваш - фигура весьма
зловещая. Раз уж он решил учинить детям пакость, то в детскую кни-
гу их никогда не пошлет. Выберет что-нибудь другое...
- Вот паразит! Морда бессмертная! - возмутился Иванду. - Что
учинил!
- Если нам в детской книге так бока намяли, - потер ушиблен-
ную поясницу Мак-Смоллет, - то что же во взрослой маячит?
Кубату, который явно гордился своей начитанностью, мудро из-
рек:
- Отображение реальности, дорогой Мак-Смоллет, нередко утри-
рует жизненные колизии, трудности, человеческую агрессивность. Это
естественно, поскольку придает повествованию занимательность. Нам
придется быть предельно осторожными, чтобы не сгинуть среди
книг... |